Torres de enfriamiento industriales

Las torres de enfriamiento industriales se pueden utilizar para eliminar el calor de diversas fuentes, como maquinaria o material de proceso calentado. El uso principal de las grandes torres de enfriamiento industriales es eliminar el calor absorbido en los sistemas de agua de enfriamiento en circulación utilizados en plantas de energía, refinerías de petróleo, plantas petroquímicas, plantas de procesamiento de gas natural, plantas de procesamiento de alimentos, plantas de semiconductores y otras industrias. instalaciones como en condensadores de columnas de destilación, para enfriar líquido en cristalización, etc. La tasa de circulación de agua de refrigeración en un típico 700 MW_th Una central eléctrica alimentada con carbón con una torre de refrigeración produce unos 71.600 metros cúbicos por hora (315.000 galones estadounidenses por minuto) y el agua en circulación requiere una tasa de reposición de agua de suministro de quizás el 5 por ciento (es decir, 3.600 metros cúbicos por hora, equivalente). a un metro cúbico cada segundo).

Si esa misma planta no tuviera torre de enfriamiento y usara enfriamiento de un solo paso agua, se necesitarían unos 100.000 metros cúbicos por hora Una gran ingesta de agua de refrigeración normalmente mata a millones de peces y larvas anualmente, ya que los organismos inciden en las pantallas de admisión. Una gran cantidad de agua tendría que devolverse continuamente al océano, lago o río del que se obtuvo y reabastecerse continuamente a la planta. Además, descargar grandes cantidades de agua caliente puede elevar la temperatura del río o lago receptor a un nivel inaceptable para el ecosistema local. Las temperaturas elevadas del agua pueden matar peces y otros organismos acuáticos (ver contaminación térmica), o también puede provocar un aumento de organismos indeseables como especies invasoras de mejillón cebra o algas.

En cambio, una torre de refrigeración sirve para disipar el calor a la atmósfera, de modo que la difusión del viento y del aire distribuye el calor en un área mucho mayor que la que el agua caliente puede distribuir calor en una masa de agua. El agua de enfriamiento evaporativo no se puede usar para fines posteriores (que no sean lluvia en algún lugar), mientras que el agua de enfriamiento solo de superficie se puede reutilizar. Algunas centrales nucleares y de carbón ubicadas en zonas costeras utilizan agua del océano de paso único. Pero incluso allí, la salida de agua de descarga en alta mar requiere un diseño muy cuidadoso para evitar problemas ambientales.

Las refinerías de petróleo también pueden tener sistemas de torres de enfriamiento muy grandes. Una gran refinería típica procesa 40.000 toneladas métricas de petróleo crudo por día (300.000 barriles (48.000 m³) por día) hace circular alrededor de 80.000 metros cúbicos de agua por hora a través de su sistema de torre de enfriamiento.

La torre de enfriamiento más alta del mundo es la torre de enfriamiento de 210 metros (690 pies) de altura de la central eléctrica Pingshan II en Huaibei, provincia de Anhui, China.