Torres de enfriamiento: cómo prevenir el crecimiento y la propagación de Legionella

Una torre de enfriamiento es una forma rentable y energéticamente eficiente de eliminar el calor de una instalación industrial. El efecto de enfriamiento se produce cuando el aire y el agua entran en contacto directo dentro de la torre. Parte del agua se evapora, lo que reduce la temperatura del agua. El calor y el agua evaporada salen por la parte superior de la torre en forma de niebla similar a una nube, y el agua enfriada se acumula en la cuenca, donde se bombea de regreso a la instalación para su reutilización. Sin un mantenimiento y operación adecuados, pueden florecer bacterias potencialmente dañinas dentro de la torre de enfriamiento como resultado de este proceso, poniendo en riesgo a cualquiera que inhale las gotas de agua contaminada.

La legionella es un tipo de bacteria que puede prosperar dentro de una torre de enfriamiento. Se encuentran comúnmente trazas de Legionella tanto en cuerpos de agua naturales como en sistemas de agua artificiales. En cantidades tan pequeñas, la Legionella es generalmente inofensiva, pero si el ambiente es ideal para el crecimiento, la exposición a la Legionella puede provocar la enfermedad del legionario, una forma potencialmente mortal de neumonía atípica.

LEGIONELLA FLORECE BAJO LAS SIGUIENTES CONDICIONES:

-Temperaturas del agua entre 68°F y 122°F, con crecimiento óptimo entre 95°F y 105°F

-Presencia de biofilm como consecuencia del agua estancada

-Presencia de sedimento

-Presencia de corrosión, específicamente en eliminadores de gotas.

-Niveles de pH entre 5,0 y 8,5

-Agua no tratada que puede ser aerosolizada o nebulizada.

EL RIESGO DE CRECIMIENTO DE LEGIONELLA NO SE PUEDE ELIMINAR COMPLETAMENTE, PERO SE PUEDE REDUCIR MUCHO MEDIANTE:

-Escribir e implementar un plan detallado de seguridad del agua.

-Realizar una inspección visual al menos una vez al mes.

-Limpieza y desinfección de la torre de enfriamiento trimestralmente.

-Tratamiento continuo del agua de refrigeración con biocidas químicos.

-Mantener la temperatura del agua por debajo de 68°F o por encima de 122°F

-Minimizar el estancamiento para reducir la acumulación de biopelícula.

-Reemplazo de piezas corroídas.

-Instalación de un eliminador de gotas de alta eficiencia.

Siempre se deben tomar precauciones de seguridad al trabajar dentro o alrededor de una torre de enfriamiento. Se deben usar cascos, gafas protectoras, mascarillas, guantes y botas de cuero. El mantenimiento y la inspección regulares, además de una operación adecuada, no solo controlarán el crecimiento de Legionella y otras bacterias, sino que también promoverán una vida larga y productiva para la torre de enfriamiento industrial.